El consumo de drogas ilegales, o legales sin control médico, es un problema de salud pública que, además del daño al propio individuo, genera costes sociales relacionados con la menor productividad y el aumento del gasto sanitario y la asistencia social. Tal es así, que una de las metas del Tercer Objetivo de Desarrollo Sostenible de la Organización de las Naciones Unidas es «Fortalecer la prevención y el tratamiento del abuso de sustancias adictivas, incluido el uso indebido de estupefacientes y el consumo nocivo de alcohol»1,2.

El contacto de la población con la información relacionada con las drogas se realiza mayoritariamente a partir de fuentes informales, como los medios de comunicación3. Según un estudio realizado por la Unión de Asociaciones y Entidades de Atención al Drogodependiente, el 99% de los españoles se informaban sobre drogodependencias a través de los medios de comunicación4. Paralelamente, la Estrategia Nacional sobre Adicciones 2017-2024 considera a la comunicación y la difusión como una de sus seis áreas transversales de actuación, posicionando a los medios de comunicación como ámbito de intervención en materia de prevención de las adicciones5.

Los medios de comunicación constituyen una fuente de definición e interpretación de la realidad, y conforman un elemento importante en la construcción social de esta6,7, además de servir como formadores de opinión8. Asimismo, tienen la capacidad de marcar la agenda de debate público, incluso en cuestiones de salud, mediante un proceso conocido como agenda setting9. Según este proceso, formulado por McCombs y Shaw10 en 1972, son los medios de comunicación los que introducen temas concretos en detrimento de otros, siendo estos temas los que necesariamente seguirá la audiencia, lo que conduce a una «tematización» de la realidad11. Por el contrario, los temas no mencionados o no destacados pasarán desapercibidos, fenómeno conocido como la teoría de la espiral del silencio12. Otro aspecto importante ligado a la transmisión de la información por parte de los medios de comunicación es el encuadre (framing), esto es, la forma o el enfoque con que la información es presentada. Este concepto fue planteado por Entman11 en 1993, al afirmar que la forma en que un tema es presentado y percibido por la audiencia está influenciada por el tipo de noticia y por su enfoque predominante, respectivamente. De acuerdo con Paricio Esteban et al.6,7, el encuadre de la información puede determinar diferentes tipos de lectura social para un texto idéntico. Por ello, los medios de comunicación tienen la capacidad de dar a conocer nuevos temas o afianzar opiniones, influyen en la visibilidad de los temas y definen cómo se transmite la información, proporcionando diferentes encuadres13.

Así, los medios de comunicación desempeñan un papel clave ante los problemas sociales, como el consumo de drogas. La teoría de la responsabilidad social de la prensa obliga a los medios a proporcionar una información veraz, comprensiva e inteligente de lo acontecido dentro de un contexto adecuado3. Sin embargo, en ocasiones los medios de comunicación ofrecen una imagen distorsionada de la realidad y contribuyen a la desinformación3. Analizar el tratamiento de la información sobre drogas por parte de los medios de comunicación podría ayudar a comprender la percepción de la población sobre esta problemática.

El objetivo de este estudio es realizar un análisis de la comunicación asociada al consumo de drogas ilegales, y su encuadre y tematización, en el periódico de información general con mayor difusión y alcance en Galicia durante el año 2022.

En este estudio se valora la comunicación asociada al consumo de drogas ilegales en el principal periódico de Galicia durante el año 2022. Destaca el número de noticias en relación con dos drogas: la cocaína (40,4% de las noticias) y el cannabis (32,4%). La mayoría de las noticias fueron clasificadas en la categoría policial-judicial. Los resultados obtenidos proporcionan una idea de la óptica actual desde la que se presenta a la sociedad el tema de las drogas en la prensa, apuntando a un abordaje de ellas como un problema legal y no de salud pública.

Este abordaje concuerda con lo informado por otros estudios6,17–19. Así, este tratamiento de las drogas en la prensa no es algo reciente. En las últimas décadas, diversos estudios han confirmado un modelo informativo caracterizado por el tema del tráfico de drogas, el uso de fuentes policiales para elaborar la información, la falta de contextualización y la localización de los textos en secciones relacionadas con los sucesos. La perspectiva de salud pública asociada a las drogas continúa siendo anecdótica en los medios, a excepción del tabaco y el uso del cannabis con fines terapéuticos17. Este hecho concuerda con los resultados obtenidos en nuestro estudio, en el que el 70% de las noticias analizadas fueron clasificadas en la categoría policial-judicial y la mayor cantidad de noticias enfocadas en salud trataban sobre la legalización o el uso medicinal del cannabis.

En 1973, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) reconoció que los medios constituyen una poderosa herramienta de acción para formar actitudes y transmitir conocimientos acerca de las drogas. Los medios pueden favorecer la comprensión de los factores causales asociados al uso o abuso de sustancias, contribuir a exponer las condiciones y los contextos de riesgo para el consumo, fomentar estilos de vida saludables y ayudar a la desestigmatización de los consumidores y a proporcionar una visión más realista y objetiva del problema6. La difusión de campañas a través de los medios favorece el debate público y puede provocar cambios en las políticas públicas que, a su vez, influyan en el comportamiento de la población20. Aunque resulta complejo aislar el efecto independiente de estas campañas, se ha visto que los medios de comunicación pueden contribuir a modificar pautas de alimentación21 o a reducir la prevalencia del tabaquismo20. Sin embargo, en el caso de las drogas ilegales la evidencia es escasa y contradictoria20. Coincidiendo con trabajos previos7,18, se observa una falta de campañas de prevención y educación sobre drogas dirigidas a la población. Además, la preocupación de los españoles por las drogas ha descendido. Las encuestas mensuales del Centro de Investigaciones Sociológicas mostraron en 2022 que las drogas se ubican en la posición 57 de la lista de 73 temas que más preocupan a la población22. A pesar de que el consumo de drogas continúa siendo un problema social relevante, no es percibido como tal por la población. Además, el enfoque punitivo de las drogas podría resultar contraproducente en cuanto a la prevención del consumo6. Este aspecto se pone de manifiesto en algunas de las noticias analizadas, ubicadas en la categoría personas, en las que se ensalza a las drogas como potenciadoras de la creatividad. Otro ejemplo son las noticias sobre la legalización del cannabis cuando se destacan sus aspectos positivos. En este sentido, la colaboración con expertos y la contextualización del problema cobran especial relevancia.

El Plan Nacional sobre Drogas destaca la falta de espacio en la prensa como una limitación que predispone a generalizar el mensaje de las noticias sobre drogas. También advierte que emplear una única fuente para informar sobre drogas limita la comprensión del fenómeno, y anima a los periodistas a acudir a expertos, buscando la multidisciplinariedad23. La falta de especialización de los periodistas puede contribuir a favorecer una imagen criminalizada de las drogas y una actitud consumista3, mientras que un mayor número de fuentes contribuye a mejorar la calidad y la credibilidad de la información7. Se observa que el uso de fuentes sanitarias o científicas oscila entre el 15% y el 30%. Las noticias analizadas en este estudio parecen seguir esta línea, pues la consulta con expertos o especialistas fue escasa. Otros estudios realizados en España mostraron resultados similares13,17, si bien algunos destacan una mayor presencia de fuentes y más especializadas24. De manera similar, el empleo de imágenes criminalizadoras puede no resultar adecuado3. En este estudio, la mayoría de las imágenes no mostraban drogas ni evocaban el consumo. Por otro lado, algunos autores apuntan a que la inclusión de noticias sobre salud en secciones específicas favorece una mayor especialización21. En este estudio, solo cinco noticias se ubicaban en una sección específica de salud. Aunque este aspecto puede contribuir a identificar el consumo de drogas como un problema social y de salud pública, también puede dificultar la transmisión de la información entre personas que no lean la sección.

El encuadre de las noticias sobre drogas resulta determinante para analizar la relación entre el tratamiento de la información y su percepción por la sociedad. Según la orientación del mensaje, se encontraron diferencias significativas entre subcategorías dentro de la categoría salud. En las noticias sobre educación para la salud y epidemiología/topografía del consumo predominaron los mensajes negativos, alertando sobre el problema del consumo de drogas. Por el contrario, en la subcategoría legalización del cannabis/uso medicinal se encontró un mayor porcentaje de noticias con orientación positiva o neutra. Aunque estos resultados pueden guardar relación con el hecho de que las noticias analizadas son de 2022, coincidiendo con un momento de debate sobre la legalización del cannabis en España, no debe perderse de vista la propuesta de Sherif y Hovland25, teóricos de la información que plantearon el llamado «efecto bumerán», según el cual una actitud puede cambiar en la dirección opuesta al mensaje25. Por ejemplo, podría generarse una reactancia al informar acerca de una nueva sustancia desencadenando el deseo de probarla26. Por otro lado, los mensajes de referentes para la población deben ser cuidados. En este estudio, un 20% de las noticias de la categoría personas transmitían un mensaje positivo.

La perspectiva desde la que se presentan las drogas a la sociedad en la prensa continúa siendo punitiva y estigmatizante, con enfoque policial y judicial. Las noticias sobre drogas con un enfoque de salud pública son escasas y la consulta con expertos es anecdótica. Preocupa la presencia de noticias con mensajes positivos acerca del consumo de drogas. Es necesario un modelo informativo equilibrado y multidisciplinario para aprovechar la capacidad de la prensa de actuar como un agente más de salud pública, en particular en relación con las drogas.

La base de datos analizada en el presente estudio se encuentra disponible bajo solicitud a los autores.

Cristina González Díaz.

El autor principal (garante responsable del manuscrito) afirma que este manuscrito es un reporte honesto, preciso y transparente del estudio que se remite a Gaceta Sanitaria, que no se han omitido aspectos importantes del estudio, y que las discrepancias del estudio según lo previsto (y, si son relevantes, registradas) se han explicado.

E. Venzano-Rodríguez: metodología, extracción de datos, análisis y escritura del texto original. C. Guerra-Tort: metodología, extracción de datos, análisis y revisión del texto. A. Teijeiro: extracción de datos y revisión del texto. J. Rey-Brandariz: extracción de datos y revisión del texto. C. Candal-Pedreira: extracción de datos y revisión del texto. A. García-González: extracción de datos y revisión del texto. M. Pérez-Ríos: conceptualización, metodología, extracción de datos, revisión del texto, supervisión y obtención de financiación. G. García: metodología, extracción de datos, análisis, revisión del texto y supervisión.

Este proyecto ha sido financiado por la Delegación del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas (referencia 2022|I006).

Ninguno.