Se realizó un análisis de tendencia temporal basado en datos poblacionales procedentes de los registros de vigilancia epidemiológica de los casos de ITS en la ciudad de Barcelona durante el periodo 2007-2024.

Se consideraron «casos diagnosticados» tanto los confirmados como los probables. Se definió «caso confirmado» cuando había detección en laboratorio de Chlamydia trachomatis,Neisseria gonorrhoeae,Treponema pallidum o serovariedades L1, L2 o L3 de C. trachomatis para linfogranuloma venéreo. Se definió como «caso probable» toda notificación realizada por profesionales de centros sanitarios, públicos o privados, correspondiente a una persona con síntomas clínicamente compatibles con la infección, especialmente cuando existía un vínculo epidemiológico con un caso confirmado19.

Los casos de ITS incluidos en este estudio proceden del Repositorio Epidemiológico de la Agència de Salut Pública de Barcelona, que integra las declaraciones obligatorias realizadas por los distintos centros del conjunto del sistema sanitario catalán. Se incluyeron todos los casos de ITS correspondientes a personas residentes en la ciudad de Barcelona. La variable dependiente fue los casos de ITS registrados en dicho repositorio. Las variables explicativas analizadas fueron la fecha de diagnóstico, el sexo, la edad en el momento del diagnóstico, el país de nacimiento, el distrito de residencia y la orientación del deseo, categorizada como heterosexual, homosexual o bisexual. La edad se recategorizó en grupos de <15, 15-24, 25-34, 35-44, 45-54, 55-64 y ≥65 años. El país de nacimiento se clasificó según las regiones geográficas adaptadas de las Naciones Unidas: España, resto de Europa, América del Norte, América Central y del Sur, África, Asia y Oceanía. El distrito de residencia se codificó de acuerdo con el nivel de renta familiar disponible en tres categorías: alta, media o baja20.

Para la población de referencia, las variables sexo, edad, país de nacimiento y distrito de residencia se obtuvieron del Padrón Municipal. Para el cálculo de las incidencias anuales se usó el padrón del año correspondiente, mientas que para la modelización se usó el padrón de 2015, considerado como punto medio del periodo de estudio, dada la estabilidad demográfica de la ciudad a lo largo del periodo y con el objetivo de garantizar la comparabilidad temporal de las tasas. Esta fuente no dispone de información sobre orientación del deseo, por lo que dicha variable no se incluyó en los análisis poblacionales.

La variable de estratificación fue el centro de declaración, clasificado en tres categorías: atención primaria (incluyendo los centros de atención primaria y los servicios de atención a la salud sexual y reproductiva), atención comunitaria (que incluyó entidades como Checkpoint, el Centre Jove d’Atenció a les Sexualitats y Drassanes Exprés) y atención hospitalaria o especializada (tanto la red hospitalaria pública y privada como las clínicas especializadas en ginecología). Se puede consultar la clasificación de los centros en el Material Suplementario.

Se realizó un análisis descriptivo univariado y bivariado, estratificado por sexo e incluyendo los valores perdidos. Se calcularon las tasas de incidencia anuales para cada ITS, con sus intervalos de confianza del 95% (IC95%). Se ajustaron modelos bivariados y multivariados mediante regresión de Poisson robusta21, a partir de los cuales se estimaron las razones de tasas de incidencia crudas (RIc) y ajustadas (RIa), también con sus respectivos IC95%. Los modelos de regresión utilizados fueron los siguientes:

En los modelos, mediante el test de Wald se exploraron las interacciones del sexo y la edad, la región de nacimiento y la renta del distrito de nacimiento.

Este estudio se realizó bajo la autoridad del artículo 5.b del Decreto 203/2015, de 15 de septiembre, aprobado por el Parlament de Catalunya, mediante el cual se crea la Red de Vigilancia Epidemiológica y se regulan los sistemas de notificación de enfermedades de declaración obligatoria y de brotes epidémicos. Fue revisado y aprobado por la Comisión de Bioética de la Universitat de Barcelona (IRB00003099).

Durante el periodo de estudio se diagnosticaron 95.167 casos de ITS, de las cuales 74.936 (78,6%) correspondieron a hombres y 20.231 (21,4%) a mujeres. La figura 1 muestra la distribución anual de los casos confirmados de ITS según el tipo de centro de declaración y el sexo, con un aumento sostenido y generalizado a partir de 2015 y un breve marcado descenso en 2020, coincidiendo con el punto álgido de la pandemia.

Figura 1.

Número de casos confirmados anualmente de infecciones de transmisión sexual, según tipo de centro de declaración y sexo. Ciudad de Barcelona, 2007-2024.

La tabla 1 resume las características sociodemográficas y clínicas de los casos. Los hombres fueron diagnosticados principalmente en centros comunitarios (46,8% de los casos en hombres), mientras que las mujeres se diagnosticaron mayoritariamente en centros de atención primaria (52,7% de los casos en mujeres).

En los hombres, los diagnósticos en atención comunitaria fueron superiores a los de otros tipos de centro entre los 15 y los 54 años, mientras que en las mujeres la atención primaria concentró más diagnósticos entre los 15 y los 44 años (Fig. 2).

Figura 2.

Casos diagnosticados de infecciones de transmisión sexual por cada 1000 habitantes según tipo de centro de declaración, estratificados por sexo y edad. Ciudad de Barcelona, 2007-2024.

La población nacida fuera de España presentó una mayor frecuencia relativa de diagnóstico en atención especializada y hospitalaria. La población española se diagnosticó con mayor frecuencia en atención comunitaria. Se identifica un gradiente según la renta del distrito de residencia, diagnosticándose más casos en los de renta baja.

En relación con la orientación del deseo, un 88,5% de los casos en hombres correspondieron a GBHSH, mientras que el 89,5% de las mujeres refirieron tener sexo solo con hombres. Del total de los casos, solo en el 49,4% se disponía de información registrada sobre la orientación del deseo.

En la tabla 2 se presentan las RIc y las RIa según las características sociodemográficas y el tipo de centro. En todos los tipos de centro se observó una asociación positiva con el hecho de ser hombre frente a ser mujer. Esta asociación se mantuvo en el análisis global de la ciudad de Barcelona (RIa=4,05; IC95%: 3,21-5,11).

En comparación con el grupo de 25-34 años, la probabilidad de ser diagnosticado en los distintos tipos de atención disminuyó con la edad. En relación con haber nacido en España, nacer en el resto de Europa aumentó significativamente las probabilidades de ser diagnosticado en los tres tipos de centro: un 133% en atención primaria (RIa=2,33; IC95%: 1,7-3,1), un 65% en atención comunitaria (RIa=1,65; IC95%: 1,2-2,3) y un 192% en atención especializada u hospitalaria (RIa=2,92; IC95%: 2,1-4,1). Nacer en América Central o del Sur también aumentó significativamente las probabilidades de ser diagnosticado en atención primaria, en un 112% (RIa=2,12; IC95%: 1,6-2,7), y en un 144% en atención especializada u hospitalaria (RIa=2,44; IC95%: 1,7-3,4). Por otro lado, haber nacido en África aumentó significativamente las probabilidades de ser diagnosticado en atención primaria, en un 45% (RIa=1,45; IC95%: 1,1-1,9), pero con una disminución significativa del 42% en atención comunitaria (RIa=0,58; IC95%: 0,4-0,8). Asimismo, nacer en Asia se relacionó con una reducción significativa de la probabilidad de ser diagnosticado en atención primaria, en un 41% (RIa=0,59; IC95%: 0,5-0,8), del 75% en atención comunitaria (RIa=0,25; IC95%: 0,2-0,3) y del 56% en atención especializada u hospitalaria (RIa=0,44; IC95%: 0,3-0,6).

Por lo que refiere a la renta del distrito de residencia, en comparación con el nivel socioeconómico alto, presentar un nivel medio se asoció con un incremento significativo de la probabilidad de ser diagnosticado en atención primaria, del 240% (RIa=3,40; IC95%: 2,6-4,4), del 126% en atención comunitaria (RIa=2,26; IC95%: 1,7-3,1) y del 128% en atención especializada u hospitalaria (RIa=2,28; IC95%: 1,8-2,9). Asimismo, un nivel socioeconómico bajo se relacionó con un aumento significativo de la probabilidad de ser diagnosticado en atención primaria, del 238% (RIa=3,38; IC95%: 2,5-4,6), del 56% en atención comunitaria (RIa=1,56; IC95%: 1,1-2,2) y del 41% en atención especializada u hospitalaria (RIa=1,41; IC95%: 1,1-1,9).

Los resultados muestran que la atención comunitaria concentra casi la mitad de los diagnósticos de ITS, especialmente entre hombres jóvenes y de mediana edad, mientras que la atención primaria mantiene un papel predominante en las mujeres. Esta segmentación sugiere diferencias en los patrones de uso de la red asistencial según el sexo y la orientación sexual, en línea con lo descrito22,23. Los centros comunitarios, por su orientación específica hacia determinados colectivos clave, como los GBHSH, las personas trans, las personas jóvenes y las personas que ejercen el trabajo sexual, tienden a captar con mayor frecuencia a grupos poblacionales que históricamente han enfrentado barreras en la atención tradicional. Su papel como espacios percibidos como seguros y culturalmente competentes puede facilitar el diagnóstico precoz y el seguimiento de las ITS en poblaciones con mayor exposición, complementando la atención ofrecida por el sistema sanitario formal24.

La atención primaria sigue siendo el principal punto de entrada para las mujeres, lo que probablemente responde tanto a la asociación de la salud sexual femenina con la salud reproductiva como a la integración de los servicios de salud sexual en los centros de atención a la salud sexual y reproductiva22,23. Sin embargo, el menor peso relativo de las ITS diagnosticadas en mujeres sugiere una posible infrautilización de los servicios fuera del ámbito ginecológico, lo que podría indicar un uso reducido de otros dispositivos asistenciales para la atención de la salud sexual femenina23,25.

Las diferencias observadas según el origen geográfico son consistentes con la existencia de posibles barreras en el acceso y el uso de los servicios sanitarios. Mientras que las personas nacidas en España y Latinoamérica presentan una mayor representación en la atención comunitaria, las procedentes de África y Asia se diagnostican con menor frecuencia en estos dispositivos, pese a presentar un riesgo epidemiológico comparable. Este patrón puede reflejar obstáculos culturales, idiomáticos o de confianza institucional8,26. En este sentido, aunque la atención comunitaria está diseñada para ampliar el acceso al diagnóstico, su utilización no parece ser homogénea entre todos los grupos poblacionales.

El gradiente socioeconómico observado muestra una mayor concentración de diagnósticos en los distritos de renta baja y media. Esto es coherente con estudios previos que describen una asociación entre las condiciones socioeconómicas y la salud sexual. Las condiciones materiales, el hacinamiento residencial, la precariedad laboral y el menor acceso a la información y a los servicios de atención a la salud sexual y reproductiva pueden explicar parte de esta asociación27. La elevada tasa de incidencia en los distritos de renta media sugiere también dinámicas urbanas que trascienden el lugar de residencia y se relacionan con la localización de los espacios de socialización y ocio sexual en la ciudad28.

La pandemia de COVID-19 coincidió con un punto de inflexión en la vigilancia y la atención de las ITS en Barcelona. Durante los meses más críticos (2020-2021), la reducción de la actividad asistencial presencial, la suspensión de los cribados y la reasignación de recursos a la emergencia sanitaria se asociaron a una caída aparente de los diagnósticos11,29. Este descenso, sin embargo, no necesariamente implicó una disminución real de la transmisión, sino una reducción temporal de la capacidad de detección30. Al reanudarse la actividad, los servicios, en especial los comunitarios, afrontaron una demanda acumulada, en un contexto de tensión previa31.

La atención primaria, que presentaba limitaciones previas en términos de personal y tiempo de consulta, experimentó un aumento de la sobrecarga que pudo contribuir a una redistribución de la demanda hacia los centros comunitarios y los servicios especializados10,32. Estos, pese a su agilidad, operan con recursos limitados y alta rotación, lo que plantea dudas sobre su sostenibilidad a largo plazo33. La pandemia puso de manifiesto la necesidad de fortalecer unos sistemas de vigilancia más integrados, en los que las redes comunitarias y los dispositivos públicos actúen de manera complementaria34.

La sobresaturación tras la pandemia no puede entenderse sin considerar el contexto anterior. Desde antes de 2020, la atención primaria y la salud pública en toda España experimentaban un proceso prolongado de presión institucional10. El impacto de la COVID-19 actuó como catalizador de una crisis estructural del sistema sanitario. En este escenario, la capacidad de los centros comunitarios para sostener la actividad diagnóstica de ITS resultó relevante, pero también reveladora de la fragmentación del sistema.

Los resultados invitan a replantear la organización de la atención a las ITS desde una perspectiva de equidad. El tipo de centro no es un mero descriptor técnico, sino también un elemento que refleja diferencias en los circuitos asistenciales, en los perfiles de población atendida y en la organización de la atención. Mientras la atención primaria debería actuar como eje vertebrador, determinadas limitaciones pueden condicionar su capacidad para abordar de manera integral la salud sexual. Por su parte, los dispositivos comunitarios, pese a su eficacia en la captación, dependen con frecuencia de modelos de financiación variables, lo que puede afectar a su estabilidad en el tiempo. Los resultados también ponen de relieve la importancia de fortalecer las estrategias de prevención y educación adaptadas a los distintos perfiles poblacionales.

La coordinación entre niveles asistenciales podría reforzarse mediante modelos de integración más estructurados en la red pública, junto con estrategias de prevención y cribado adaptadas a distintos perfiles poblacionales y culturalmente competentes, que reconozcan la diversidad de trayectorias migratorias y de prácticas sexuales35.

La mejora de la vigilancia epidemiológica y de la calidad de los registros, incluida la incorporación sistemática de variables relevantes, permitiría una caracterización más precisa de los patrones de diagnóstico y una mejor orientación de las intervenciones. Del mismo modo, la interoperabilidad de los sistemas de información podría aportar una visión más integrada de la situación epidemiológica1.

Entre las principales limitaciones del estudio destacan su carácter observacional, que impide establecer causalidad, y la ausencia de algunas variables sociales relevantes, como el nivel educativo y la situación laboral. Aunque el estudio se basa en datos poblacionales procedentes de registros de vigilancia epidemiológica, no se dispone de información longitudinal individual detallada, por lo que los resultados deben interpretarse como asociaciones poblacionales y no como trayectorias individuales. La información sobre la orientación sexual solo está disponible para aproximadamente la mitad de los casos, y no se dispone de datos fiables en personas trans, lo que limita la representatividad de poblaciones clave en la prevención y la detección de ITS. Además, el estudio se restringe a las ITS de declaración obligatoria individualizada, por lo que no abarca la totalidad de las ITS.

Sin embargo, el uso de datos poblacionales exhaustivos durante 17 años, junto con la integración de información procedente de diferentes niveles asistenciales, constituye una fortaleza metodológica.