El desarrollo de las funciones esenciales de la salud pública1–4 en las instituciones que tienen responsabilidades en su aplicación depende en buena medida de su capacidad para atraer profesionales adecuadamente formados y retenerlos mediante una carrera profesional atractiva. Dado su carácter multiprofesional, el ejercicio de la salud pública integra profesionales procedentes de perfiles curriculares muy diversos, desde las ciencias de la salud y ciencias sociales hasta las ciencias experimentales y grados tecnológicos, quienes en muchas ocasiones carecen de la formación básica en salud pública necesaria para trabajar en equipos multidisciplinarios que precisan compartir conocimientos, habilidades y actitudes.

Esta diversidad de profesionales procedentes de grados tan diversos es condición sine qua non para la práctica profesional de la salud pública, que comprende una amplia lista de competencias5 imprescindibles para hacer frente a los enormes desafíos de la salud pública desde perspectivas holísticas, como la «Salud en todas las políticas» (Health for All Policies)6, el enfoque «Una sola salud» (One Health)7 o más recientemente la salud planetaria8. Pero a su vez también dificulta la construcción de una identidad compartida, pues las personas graduadas sin una formación básica y común se reconocen antes como profesionales de la medicina, la farmacia, la enfermería, la veterinaria, etc., que como salubristas. Es lo que manifestaron los participantes de los grupos focales procedentes de todas las sociedades que forman parte de la Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria (SESPAS) durante el trabajo de campo realizado para el Libro blanco de la profesión de salud pública en España9. Además, a diferencia de lo que ocurre en salud pública, estos grados disponen de colegios profesionales que defienden sus respectivas competencias.

La revisión sistemática llevada a cabo por el Foro de profesorado universitario de salud pública sobre los contenidos de salud pública en los grados10,11, especialmente en los correspondientes a ciencias de la salud12–14, pone de manifiesto las limitaciones intrínsecas de sus currículos, donde la salud pública no deja de ser una pequeña parcela en sus amplias y bien reconocidas competencias profesionales.

Una alternativa para superar esta limitación sería ofrecer un grado de salud pública, tal como defiende la Asociación Europea de Escuelas de Salud Pública (ASPHER)15, siguiendo iniciativas de algunas universidades europeas como la de Maastricht16, en los Países Bajos. Sin embargo, esta vía presenta una serie de limitaciones importantes. Por una parte, no parece factible englobar todas las competencias básicas de salud pública en un grado accesible a estudiantes de nivel de enseñanza secundaria, perdiéndose competencias específicas de grado requeridas para algunas de las funciones esenciales de la salud pública, como por ejemplo en seguridad alimentaria o en prevención y control de determinadas enfermedades transmisibles, con la consiguiente dificultad para encontrar su inserción en el mercado de trabajo y el riesgo de acabar ejerciendo un papel subordinado a los profesionales con esas competencias específicas. Por otra parte, y no menos importante, se perdería la oportunidad de disponer de un espacio común de formación compartido por personas graduadas en veterinaria, sociología, enfermería, medicina, antropología o arquitectura, entre otras titulaciones. Esta formación común, que solo se puede conseguir a través de un programa de posgrado, es imprescindible para establecer una identidad común y para desarrollar las competencias básicas de salud pública necesarias para desarrollar políticas y programas de salud pública multisectoriales, desde las perspectivas mencionadas de salud planetaria, una sola salud y salud en todas las políticas, donde es esencial la capacidad de liderazgo y coordinación de equipos multiprofesionales bien integrados.

Ahora bien, la única formación de posgrado en salud pública consolidada en nuestro país, y en el conjunto de Europa, es la especialidad de medicina preventiva y salud pública, exclusiva para la titulación de medicina, a través de una residencia remunerada de cuatro años y un máster en salud pública en su primer año16. También existe la especialidad de enfermería familiar y comunitaria, de dos años17, que incluye según normativa las competencias en salud pública, pero en la que en muchas ocasiones las rotaciones en salud pública son limitadas18. Esto es así pese a que la Ley General de Salud Pública19, en su disposición adicional primera, insta al Gobierno a ampliar la especialización en salud pública al resto de profesiones sanitarias.

El desarrollo imaginable de esta disposición puede llevarse a cabo a través de dos vías: mediante la creación de especialidades de salud pública para cada una de las categorías de las profesiones sanitarias o, preferiblemente, mediante la creación de una especialidad de salud pública única y común para todas las profesiones sanitarias, con un tronco común de dos años y otros dos años de formación específica para cada grado. En cuanto a los grados no sanitarios, como sociología, periodismo, ciencias ambientales, antropología, derecho o economía, por citar solo algunos ejemplos, es concebible desarrollar una vía paralela de especialización de grados no sanitarios, como la que existe en el Reino Unido20. Ahora bien, esta alternativa, por una u otra vía, depende de que se provea de la financiación necesaria por parte de las instituciones potencialmente interesadas.

En la actualidad, más allá de estas alternativas de un grado específico o posgrados a través de formación sanitaria especializada, la formación habitual para quienes trabajan o desean trabajar en salud pública se adquiere mediante los programas de posgrado de maestría en salud pública que ofertan las escuelas de salud pública y diversas universidades españolas21, la mayoría de ellos de un año de duración (60 créditos europeos). Una formación de máster no solo no se considera obligatoria o habilitante para acceder a puestos de salud pública, sino que en ocasiones tampoco se considera como un mérito. Con una duración menor (30 créditos europeos), existen los Diplomas en Salud Pública impartidos por algunas comunidades autónomas, coordinados y acreditados por la Escuela Nacional de Sanidad del Instituto de Salud Carlos III22.